Enormes buques mercantes y de pasaje, tienen que ser guiados a lo largo de estrechas vías de navegación y con gran densidad de tráfico.

El práctico actúa como asesor del capitán, enfrentándose a este exigente rol, que requiere de una gran experiencia así como de un conocimiento muy específico del barco y de las aguas por donde transita.

En un muy breve espacio de tiempo, el práctico debe familiarizarse con las características de propulsión y gobierno del barco al que llega, evaluar las condiciones meteorológicas, corrientes, mareas, sondas, etc… y establecer el rumbo a seguir dando instrucciones precisas para navegar de forma segura hasta su puesto de atraque, fondeo o dejarlo en franquía.